リンゴ箱の中にひとつの腐ったリンゴがあればその中のリンゴ全てが腐ってしまうということで、例えば学校のクラスに一人のぐれた生徒が転向してきたとしたら、他の生徒全てがよくない影響を受けるといったことをたとえて使います。
日本語ではよく、「お前は腐ったみかんだ」とか言うのをよく聞いたことがあります。え？僕が言われたんじゃないかって? やっぱりわかります?
類句
One rotten apple in the basket infects the rest.
「ひとつの腐ったリンゴがかごの中の他のに感染させる」
One rotten egg spoils the whole quantity.
「ひとつの腐ったたまごが全部を腐らせる」
One rotten pear spoils a whole heap.
「ひとつの腐ったナシがひと山全部を腐らせる」
日本のことわざでは
一桃腐りて百桃損ず
A rotten peach spoils a hundred.
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