解釈〜
他人の努力や成果をうまく利用して、自分の利益や目的を抜け目なく得ることのたとえ。
釘を打つのは手間のかかる作業ですが、その後から来た人は何の苦労もなく帽子を掛けることができます。このことから、苦労した人とは別の人がその恩恵だけを受ける世の中の現実を表しています。
また、自分が打った釘に誰かが帽子を掛ける立場になることもあれば、逆に他人が打った釘の恩恵を受ける立場になることもあります。だからこそ、他人の努力への感謝を忘れないことが大切だと教えているのかもしれません。
世の中では、努力した人よりも、その成果を巧みに利用した人が利益を得ることが少なくありません。今の資本主義社会のの政治家の皆さんもその代表的な例ではありませんか。
類句：
It's good to warm oneself by another's fire.
「他人の火で自分を暖めるのは気分が良い」
I like best the wine drunk at the cost of others.
「他人の勘定で飲む酒が最も好きだ」
日本のことわざでは
人の褌(ふんどし)で相撲をとる
To wrestle in other's outfit.
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